Blog

Wayfinding Signage in the Departure Hall of Beijing Daxing International Airport, China, November 8, 2023

🇨🇳 How to Arrive in China Smoothly – Entry Requirements, Airports, and What to Expect For many travelers, China feels like a world of its own—vast, layered with history, yet pulsing with futuristic cities and complex logistics. The moment you land, everything seems just a bit different: the signs, the systems, the sense of order. But if you come prepared, that first step into China can feel less like a culture shock and more like stepping into a beautifully choreographed dance.This guide walks you through how to arrive in China with confidence—whether you’re flying into Beijing, Shanghai, or Guangzhou, traveling solo or on business.&nbsp; 1. Entry Requirements – What You Need Before You Fly Before you even book your ticket, take note: entering China involves more paperwork than most destinations. Here's what you’ll need:A Valid Chinese Visa: For most nationalities, this is non-negotiable. Tourist visas (L-type) typically require hotel bookings, roundtrip flights, and a completed application submitted to your local Chinese consulate or visa center. Passport Valid for at Least 6 Months: And with at least one blank visa page. Health Declarations: As of 2025, travelers no longer need PCR tests or quarantine, but a health declaration form is still required. This can be filled out on China Customs' official mini-app on WeChat (more on that later). Proof of Accommodation: At least for the first few nights. Travel Itinerary: Immigration officers may ask about your plans. Having a rough idea helps. &nbsp; 2. Major Entry Points – Which Airports to Use Most international travelers arrive in one of China’s major airports:Beijing Capital International Airport (PEK) – Ideal for exploring northern China, historical sites, and the Great Wall. Shanghai Pudong International Airport (PVG) – A popular entry point for travelers headed to the east coast or business hubs. Guangzhou Baiyun International Airport (CAN) – Convenient if you're visiting the south or traveling onward to Hong Kong or Macau. Chengdu Tianfu International Airport (TFU) – Your gateway to the west, Sichuan cuisine, and panda sanctuaries. All four are modern, well-connected, and equipped to handle international arrivals—just be prepared for longer lines and language barriers, especially outside of Shanghai.&nbsp; 3. Arrival Process – Step by Step Here’s what typically happens when you land:Disembark &amp; Health Code Check: You may be asked to scan a QR code to fill out the health declaration form if you haven’t already (best to do this before landing). Immigration Control: This can take anywhere from 10 minutes to over an hour. Be patient. Smile. Fingerprint &amp; Face Scan: Most visitors will have biometrics collected upon arrival. Luggage Collection: Smooth but can be slow at peak times. Customs Declaration: Declare items like cash over $5,000 USD, drones, large electronics, etc. &nbsp; 4. Transportation After Arrival – Getting to Your Hotel Metro Systems: Available at most major airports. Cheap, efficient, though signage might be limited in English. Airport Express Trains: In cities like Beijing and Shanghai, these are the fastest way to the city center. Taxis &amp; Ride-Hailing Apps: Didi (China’s version of Uber) works well but requires a Chinese phone number and some Chinese-language skills. Have your hotel address written in Mandarin. Hotel Transfers: Often available for free or a small fee—ask ahead when booking. &nbsp; 5. Tips for a Smooth Arrival Download Key Apps in Advance: WeChat, Alipay, Baidu Maps, and the China Customs health declaration mini-app. Have Screenshots Ready: Visa, hotel booking, and travel itinerary—offline versions can save you during spotty Wi-Fi moments. Avoid Public Discussions: China has strict internet laws and censorship. Be aware and respectful. Jet Lag Tip: Hydrate well and plan a calm first evening. China’s pace can wait for you to catch up. &nbsp; Your arrival in China can feel like stepping into the future wrapped in tradition. There will be moments of awe, of confusion, of beauty tucked behind everyday scenes. Give yourself time to adjust. Travel here rewards the curious and the prepared.And remember: it’s okay to slow down and take it all in. China isn’t just a destination—it’s a rhythm, a language, a pulse that becomes clearer with every step you take.&nbsp; With care and clarity, Kim Ngân – storyteller &amp; slow traveler

🇨🇳 How to Arrive in China Smoothly – Entry Requirements, Airports, and What to Expect

🇨🇳 Quảng Tây – Khi hương rượu quê thấm vào ký ức và hơi ấm những bữa tiệc bên bếp củi &nbsp; Có những vùng đất được nhớ đến vì khung cảnh, có nơi vì con người – còn Quảng Tây, với tôi, sống mãi trong một mùi hương. Hơi men ấm, phảng phất mùi lúa nếp, ngai ngái lá rừng, và đâu đó là tiếng cười lan trong chiều muộn. Đó là hương rượu. Nhưng không phải rượu công nghiệp đóng nhãn, mà là rượu lên men địa phương – thứ men sống của đất, của làng, của người.Loại rượu ấy không được cất theo công thức, càng không có nhãn mác. Nó được ủ trong chum sành, bằng loại men làm từ hoa dại, lá rừng, gạo nếp hay ngô nếp tuỳ theo từng bản làng. Có nơi người Choang dùng lá thuốc, có nơi người Dao để nguyên vỏ gạo, có nơi người Mèo thêm cả rễ cây rừng. Chính vì thế, mỗi giọt rượu là một bản sắc, một bí quyết truyền đời, một vùng ký ức riêng biệt.Trong men rượu, có cả sự thấu cảm giữa người với người Tôi còn nhớ rõ một buổi chiều bên mâm cơm người bạn Choang trên vùng đồi lộng gió gần Bằng Tường. Rượu chuyền tay, chẳng ai đếm chén, chỉ có những tiếng cười thật, giòn và vang. Không ai hỏi bạn đến từ đâu, làm nghề gì – chỉ cần cùng nâng ly là đã đủ gần nhau thêm một đoạn.Ở Quảng Tây, rượu không phải để say. Nó là cách để gặp gỡ. Là thứ mở ra những câu chuyện không lời, nối những bàn tay xa lạ. Rượu là sự chân thành được ủ bằng thời gian, là chiếc cầu giữa người với người trong những buổi chợ xuân, lễ hội mùa gặt, hay tiệc cưới bên bếp củi.Uống để nhớ – để giữ một vùng đất trong lòng Rượu lên men ở Quảng Tây có vị đậm, nồng hậu và đôi khi hơi gắt. Nhưng chính cái gắt ấy lại khiến người ta nhớ. Như một vùng đất không ngọt ngào nhưng thật lòng. Trong mỗi giọt rượu, có cả vị đất, vị nước, vị chắt chiu từ bàn tay của người dân tộc, từ nhọc nhằn của núi rừng.Không ít du khách đến Quảng Tây chỉ vì tò mò, nhưng rời đi mang theo dư vị không thể gọi tên. Một loại dư vị lắng lại rất lâu sau khi men rượu tan đi – đó là dư vị của sự tiếp đón, của sự thật thà và những kết nối mà chỉ những vùng sâu vùng xa còn giữ được.Nếu có dịp, hãy ngồi xuống một bữa cơm ở Quảng Tây. Đừng vội từ chối chén rượu mời đầu tiên – vì có thể, trong men rượu ấy, bạn sẽ thấy cả một vùng cao hiện ra: chậm rãi, thật thà, và đầy thơm thảo.With heart and quiet wonder, Kim Ngân – travel storyteller &amp; food chronicler

🇨🇳 Quảng Tây – Khi hương rượu quê thấm vào ký ức và hơi ấm những bữa tiệc bên bếp củi

🇨🇳 Vân Nam – Trà Phổ Nhĩ và những buổi sớm sương mù thấm vào vị đắng hậu ngọt của trà xanh &nbsp; Ở Vân Nam, có những buổi sớm sương mù phủ trắng cả triền núi, và tiếng lá trà rơi nhẹ vào giỏ như lời thì thầm của đất trời. Trên cao nguyên Lâm Thương, những người phụ nữ dân tộc Dống, Hani vẫn âm thầm bước lên sườn đồi từ tinh mơ, tay nâng niu từng lá trà non như thể đang nâng một phần linh hồn của mùa.Trà Phổ Nhĩ – hay còn gọi là "trà sống lâu" – không chỉ là một loại trà. Đó là một phần ký ức sống động, một nếp sống được ủ bằng thời gian. Người Vân Nam nói: "Muốn hiểu một người, hãy uống trà cùng họ. Muốn hiểu vùng đất này, hãy uống trà Phổ Nhĩ trong buổi sáng sương mù."Loại trà này không vội vàng. Nó được nén thành bánh, để lên men tự nhiên theo năm tháng. Khi vừa pha, vị chát thoáng qua đầu lưỡi. Nhưng đừng vội đánh giá. Hãy chờ. Hậu vị ngọt sẽ đến sau – chậm rãi, tinh tế, như một ký ức cũ trở về, làm mềm cả những thớ cảm xúc đã từng tưởng lãng quên.&nbsp; Trà và ký ức – Chậm rãi nhưng sâu đậm Ở những ngôi làng nhỏ quanh đại ngàn Vân Nam, trà Phổ Nhĩ là điều không thể thiếu trong nhịp sống thường nhật. Có người đã uống loại trà ấy mỗi sáng suốt hơn 30 năm, không phải vì thói quen, mà vì cảm giác được gắn bó với điều gì đó bền bỉ và thân thuộc.Người già thường nói, nếu bạn uống trà Phổ Nhĩ khi lòng đang gấp gáp, bạn chỉ thấy vị đắng. Nhưng nếu ngồi xuống, để thời gian chảy cùng nước trà, bạn sẽ nhận ra phía sau lớp vị ấy là cả một câu chuyện dài – câu chuyện về sự kiên nhẫn, về những điều sâu sắc không bao giờ đến trước.&nbsp; Một vùng đất sống chậm qua từng ngụm trà Trà Phổ Nhĩ không chỉ được uống – nó được thưởng, được cảm, được tôn trọng. Trong những quán trà cũ ở Lâm Thương hay Xishuangbanna, người ta ngồi hàng giờ chỉ để uống một ấm trà. Không ai nói nhiều. Chỉ có tiếng rót trà, tiếng hơi thở nhẹ, và đôi khi là tiếng gió len qua kẽ lá.Bánh trà cũ được cất giữ trong hộp gỗ, đôi khi cả chục năm mới lấy ra pha. Và càng lâu năm, hương vị càng tròn đầy, như lòng người từng trải. Đó là thứ trà khiến bạn lặng người – không phải vì quá mạnh, mà vì quá thật.&nbsp; Nếu một ngày bạn thấy mình mệt mỏi giữa những thành phố ồn ào, hãy về Vân Nam. Ngồi giữa sương sớm, bên ấm trà Phổ Nhĩ còn âm ấm, bạn sẽ hiểu: có những điều chỉ hiện ra khi ta đủ tĩnh. Và trà, cũng như ký ức – càng ủ lâu, càng thấm sâu.&nbsp; Until the next quiet journey, Kim Ngân – travel storyteller &amp; food chronicler

🇨🇳 Vân Nam – Trà Phổ Nhĩ

🇨🇳 Lạc Dương – Đồ ngọt cung đình và ký ức triều đại trong bữa trà chiều&nbsp; &nbsp; Ở Lạc Dương, có những buổi chiều mỏng như lụa, ánh nắng xiên qua mái ngói cũ, rơi vào khoảng sân tĩnh lặng nơi một cụ bà đang thong thả rót trà. Trên bàn gỗ cũ, những chiếc bánh nhỏ xinh xếp thành vòng tròn, mỗi chiếc như một viên ngọc mềm ẩn giấu trong lòng mình câu chuyện từ những cung cấm đã lùi xa hàng thế kỷ.Không ai biết chính xác từ khi nào mà đồ ngọt cung đình Lạc Dương lại đi vào bếp của người dân. Có thể là qua những bà vú nuôi theo hầu hoàng hậu về quê, hoặc qua tay những đầu bếp triều đình thất sủng lưu lạc chốn dân gian. Nhưng có một điều chắc chắn: từng chiếc bánh hoa quế, bánh ngọc trai, hay bánh phu thê nơi đây đều mang theo một phần hồn hậu, thanh nhã, như dáng dấp của những mùa triều đại đã trôi qua.Tôi còn nhớ lần đầu đến Lạc Dương, lang thang qua khu phố cổ Lão Thành, tôi được mời một miếng bánh hoa sen ngay trước cổng một nhà cổ. Vị ngọt dịu của mật ong hòa với hương sen nhẹ như sương, làm tôi ngẩn người – không phải vì vị ngon thuần túy, mà bởi cái cảm giác như vừa được ai đó thì thầm một mẩu chuyện cũ.Ẩm thực nơi đây không rầm rộ, không khoe sắc màu như ở các thành phố lớn. Nó lặng lẽ, khiêm nhường, và đậm tính chất kể chuyện. Mỗi món bánh là một lát cắt thời gian: từ đời Tống đến đời Minh, từ cung cấm đến bàn trà thôn dã. Mỗi nguyên liệu – từ nước hoa cam, cánh hoa hồng, cho đến bột nếp thơm – đều như được lựa chọn để nói điều gì đó về hoàng cung, về nếp sống kín đáo của nữ nhân thời xưa.Điều đặc biệt ở ẩm thực ngọt Lạc Dương là cách nó kết nối ký ức qua nhiều thế hệ. Những bà mẹ truyền lại cho con gái cách nấu nước đường sao cho không gắt, cách ép bánh bằng khuôn gỗ khắc hoa văn cung đình. Và rồi, những đứa trẻ lớn lên, lại mang những món ấy đến các quán nhỏ trong phố, tiếp tục kể câu chuyện bằng hương vị.&nbsp; Nếu có dịp đến Lạc Dương, hãy ghé một tiệm bánh nhỏ ẩn mình sau con hẻm cổ, gọi một phần bánh hoa quế, nhấp thêm tách trà Phổ Nhĩ, và ngồi lặng im nghe tiếng chuông chùa xa vọng về. Khi ấy, bạn sẽ hiểu rằng có những món ăn không để ăn no, mà để nhớ – để thương – để nối một sợi chỉ mềm từ quá khứ đến hiện tại.&nbsp; With heart and quiet wonder, Kim Ngân – travel storyteller &amp; food chronicler

🇨🇳 Lạc Dương – Đồ ngọt cung đình và ký ức triều đại trong bữa trà chiều

🇨🇳 Nam Kinh – Bánh hoàng kim và dư vị hoàng triều còn vương lại nơi phố cổ &nbsp; Trong những con phố cổ rêu phong của Nam Kinh, nơi dấu vết vương triều nhà Minh vẫn hiện rõ trên tường gạch cũ, có một mùi hương dịu ngọt cứ thế len qua kẽ áo du khách. Đó là mùi của bánh hoàng kim – loại bánh nhỏ nhắn như mặt trăng mùa thu, vàng ươm như sắc nắng chiều rơi xuống từ bức tường thành xưa.Không cần bảng hiệu lớn, không cần lời quảng cáo. Chỉ cần khẽ mở lớp giấy gói, là quá khứ dường như chạm nhẹ lên đầu ngón tay.﻿Món bánh nhỏ, ký ức lớn Bánh hoàng kim (金黄糕) không nổi danh toàn quốc như bánh trung thu hay bánh quẩy Tứ Xuyên, nhưng với người Nam Kinh, đó là một phần của ký ức hoàng cung – giản dị nhưng trang trọng. Tương truyền, món bánh này từng được làm trong cung đình triều Minh, dâng lên hoàng hậu mỗi mùa lễ tết, như một biểu tượng cho sự đủ đầy và may mắn.Vỏ bánh được làm từ gạo nếp thơm xay mịn, trộn với lòng đỏ trứng muối và chút bơ lên men, nướng vừa đủ để tạo màu vàng óng và lớp vỏ hơi giòn bên ngoài. Nhân bánh không cầu kỳ – chỉ là đậu xanh nghiền nhuyễn hoặc hạt sen hầm mềm – nhưng tất cả hòa quyện lại thành một cảm giác ấm áp, trang nhã và đậm tính hoài niệm.Bữa trà chiều của một thành phố từng là thủ đô Nam Kinh không chỉ từng là kinh đô cổ, mà còn là nơi từng gói ghém bao nhiêu giao thoa văn hóa. Trong căn nhà cổ lát gạch đá xanh, khi tiếng chuông chùa vang vọng từ xa, người ta thường ngồi uống trà Long Tỉnh, bên cạnh là chiếc khay gỗ cũ đặt vài chiếc bánh hoàng kim còn ấm.Mỗi chiếc bánh như một mảnh gương nhỏ, phản chiếu lại hình ảnh những người phụ nữ thời xưa – gói ghém dịu dàng, sống chậm, và đủ đầy – dù là trong cung hay ngoài phố.&nbsp; Mua bánh, là mua cả một mùa thu cũ Du khách đến Nam Kinh thường tìm mua bánh hoàng kim tại chợ Phù Tử Miếu, hoặc các tiệm gia truyền quanh khu vực phố cổ Laojiekou. Không ít người, sau khi ăn thử một miếng, đã quay lại mua thêm hộp nữa – không hẳn vì thèm, mà vì muốn giữ lại cảm giác dịu dàng mà món bánh mang đến.Một món ăn ngon có thể khiến người ta hài lòng. Nhưng một món ăn mang theo hoài niệm – thì khiến người ta lặng đi một lúc.Bánh hoàng kim không chỉ là một món ngọt. Đó là một lát cắt mềm mại của thời gian, là dư vị của một vương triều từng tồn tại lặng lẽ giữa lòng thành phố đông đúc. Mỗi lần nếm vị ngọt dịu của nó, ta như được nhắc rằng: có những điều không cần nói lớn, không cần thể hiện rực rỡ – vẫn đủ để ở lại trong lòng người.With heart and quiet wonder, Kim Ngân – travel storyteller &amp; food chronicler&nbsp;

🇨🇳 Nam Kinh – Bánh hoàng kim và dư vị hoàng triều còn vương lại nơi phố cổ

Biang biang noodles refer to a local dish in Shaanxi Province, China.

🇨🇳 Tây An – Khi mì Biang Biang không chỉ là món ăn, mà là câu chuyện viết bằng bột và ký ức trên bàn gỗ cổ &nbsp; Có những món ăn không cần quá nhiều nguyên liệu cầu kỳ, không có cách trình bày hoa mỹ, cũng chẳng được phục vụ trong không gian sang trọng. Nhưng chỉ một lần ăn là nhớ, một lần nhìn là thấy lịch sử lặng lẽ đi qua tay áo người bán hàng rong, và một lần ngồi xuống là muốn biết nhiều hơn về những gì đã xảy ra quanh chiếc bàn gỗ cũ.Mì Biang Biang – cái tên nghe như một tiếng gõ cửa vào thế giới cũ – chính là một món ăn như thế.&nbsp; Tô mì nghe “biang” giữa lòng cố đô Tây An, nơi từng là kinh đô của 13 triều đại Trung Hoa, là vùng đất mà đá cuội cũng biết kể chuyện, và ẩm thực là một phần không thể tách rời của dòng chảy lịch sử. Giữa chợ cổ, khu Hồi dân, hay những hẻm nhỏ quanh Đại Nhạn Tháp, người ta dễ dàng bắt gặp âm thanh “biang!” – tiếng mì được đập xuống thớt gỗ, kéo dài như một dải ruy băng, vừa dẻo vừa mịn, rồi được ném vào nồi nước sôi.Chính tiếng đó đã đặt tên cho món mì có cái chữ viết phức tạp nhất Trung Quốc – Biang Biang 面.Một món ăn, một ký ức thời khó Mì Biang Biang ban đầu là món ăn của nông dân vùng Thiểm Tây – rẻ tiền, dễ làm, đủ no. Nhưng theo thời gian, nó trở thành một biểu tượng văn hóa: biểu tượng cho sự bền bỉ, giản dị, và cả chút khôi hài của người Tây An xưa.Sợi mì rộng như thắt lưng, dài như con đường về quê, được chan nước sốt cay nồng từ dầu ớt, dấm chua, tỏi đập và rau thơm. Ăn một miếng là thấy cả vùng đồng bằng hoàng thổ, đất đỏ và gió khô, len lỏi trong vị cay và độ đàn hồi của sợi mì vừa mới rời tay người làm.Khi món ăn trở thành lời kể Người Tây An không chỉ ăn mì – họ kể mì. Từ cách chọn bột, nhào bột, kéo sợi đến cách dội dầu ớt đang nóng hổi lên mặt tô – mọi thứ đều có trình tự và một chút nghi thức. Ở đó, sự tôn trọng dành cho món ăn cũng là sự tôn trọng với ký ức tập thể.Chữ “biang” quá phức tạp để viết, không ai dùng được trong tin nhắn, không có trong từ điển chính thức – nhưng lại được hàng nghìn người nhớ, truyền miệng, viết bằng tay lên tường quán mì, như một biểu tượng của cá tính vùng đất cố đô.Một trải nghiệm du lịch không nên bỏ lỡ Nếu có dịp đến Tây An, đừng chỉ ghé thăm Binh Mã Dũng hay Trường An cổ kính – hãy dành một buổi chiều, ngồi giữa chợ Hồi, gọi một tô mì Biang Biang nóng hổi, nghe tiếng kéo mì “biang!” vang lên giữa tiếng người rao hàng, và để hương vị cay nồng, dai dẻo ấy kể cho bạn nghe một Tây An rất khác: mộc mạc, nồng hậu và không phô trương.&nbsp;Mì Biang Biang không phải là món cao lương mỹ vị. Nhưng nó là thứ ẩm thực sinh ra từ cuộc sống, lớn lên cùng thời gian và lặng lẽ lưu giữ văn hóa một vùng đất từng là trái tim của Trung Hoa cổ đại.Có những chuyến đi bắt đầu từ ga tàu hay sân bay. Nhưng cũng có những chuyến đi bắt đầu chỉ bằng một tô mì. Và đôi khi, những chuyến đi như thế lại đáng nhớ hơn rất nhiều.With warmth and wonder, Kim Ngân – travel storyteller &amp; food chronicler

🇨🇳 Tây An – Khi mì Biang Biang không chỉ là món ăn, mà là câu chuyện viết bằng bột và ký ức trên bàn gỗ cổ

thekimngan

Slow-living travel blog across Vietnam, Asia & beyond. Honest guides, real cost of living, and authentic stories told by a local storyteller in Saigon.

Kim Ngân Blog

🇨🇳 How to Arrive in China Smoothly – Entry Requirements...

🇨🇳 Quảng Tây – Khi hương rượu quê thấm vào ký ức và hơi...

🇨🇳 Vân Nam – Trà Phổ Nhĩ

🇨🇳 Lạc Dương – Đồ ngọt cung đình và ký ức triều đại tro...

🇨🇳 Nam Kinh – Bánh hoàng kim và dư vị hoàng triều còn v...

🇨🇳 Tây An – Khi mì Biang Biang không chỉ là món ăn, mà ...